La sigla EHS significa Medio ambiente, salud y seguridad, representando un campo multidisciplinar enfocado en el estudio y la implementación de medidas para preservar la salud y seguridad de los trabajadores. Esta área de conocimiento también actúa en la preservación del medio ambiente, identificando y mitigando peligros potenciales.
Los esfuerzos de EHS toman dimensiones aún mayores cuando se trata de agencias gubernamentales, que necesitan tratar la salud y la seguridad de poblaciones enteras. Además, las agencias reguladoras necesitan usar el conocimiento de Medio ambiente, salud y seguridad para exigir que las empresas cumplan con estándares estrictos de sostenibilidad.
Medio ambiente, salud y seguridad es la versión en español del EHS, que en inglés significa environment, health, and safety. Los profesionales del área generalmente trabajan en la prevención de accidentes, lesiones y enfermedades, así como para evitar impactos ambientales negativos como la contaminación y la gestión incorrecta de residuos.
¡Sigue con nosotros para aprender todo sobre EHS, cuáles son sus pilares y cómo implementar un sistema de gestión de Medio ambiente, salud y seguridad en tu organización!
¿Cuáles son los pilares del EHS?
El campo del EHS engloba tres disciplinas correlacionadas, cada una centrada en un área distinta. Para entender mejor sus pilares, necesitamos retroceder algunas décadas.
Uno de los primeros planes de gestión de EHS de la historia fue desarrollado en 1985 por representantes de la industria química de Canadá. Una de las principales influencias para su creación fue el desastre de la ciudad de Bopal en India, que ocurrió en 1984 en la fábrica de Union Carbide India Limited (UCIL).
Considerada la peor tragedia industrial de la historia, involucró el escape de gas de isocianato de metilo, un compuesto altamente tóxico usado como intermediario en la fabricación de insecticidas de la familia de los carbamatos. Según el gobierno del estado de Madhya Pradesh, 3.787 personas fallecieron inmediatamente al entrar en contacto con el gas tóxico, con una estimación de otras 16.000 personas falleciendo por enfermedades relacionadas con el incidente.
Justo después de la tragedia, la Asociación de la Industria Química de Canadá (CIAC) creó una iniciativa voluntaria llamada Responsible Care, con el objetivo de mejorar el desempeño en seguridad, salud y sostenibilidad de las empresas involucradas. La iniciativa creció rápidamente y hoy engloba a 96 de las 100 mayores empresas de la industria química del mundo.
Esta iniciativa fue responsable de la creación del primer sistema de gestión de Medio ambiente, salud y seguridad. A pesar de ello, un estudio de la Universidad de Nueva York y otro publicado en el Journal of Regulatory Economics demuestran que los esfuerzos de Responsible Care no resultaron en un mejor desempeño de sostenibilidad o de seguridad por parte de las empresas participantes.
Medio ambiente, salud y seguridad – EHS:
Evita incidentes, reduce costes y garantiza
la conformidad con un software de gestión
que integra todos los procesos.
De cualquier modo, fue esta alianza la que resultó en los pilares que ves a continuación:
Salud
El primer componente se centra en la promoción del bienestar y la salud en general de los stakeholders y las comunidades que tienen relación con la organización. Esta parte pide que la empresa aborde preocupaciones relacionadas con la salud pública, realice evaluaciones de riesgo de salud, monitoree epidemias e implemente programas de promoción de la salud.
En términos generales, este es el pilar que trata de cualquier factor que pueda afectar de manera negativa la salud de las personas involucradas. Esto incluye monitorear contaminantes presentes en el aire, agentes biológicos, radiación y otros peligros que pueden llevar a enfermedades o problemas de salud.
Seguridad
Otro importante pilar de la gestión de EHS es la seguridad ocupacional. Esta es el área que se ocupa de la protección de la salud de los trabajadores dentro del entorno laboral.
Un buen plan de EHS ayudará a identificar y mitigar peligros potenciales que puedan causar lesiones, enfermedades o accidentes. Para alcanzar buenos estándares de seguridad, es necesario garantizar el uso de Equipos de Protección Individual (EPIs), realizar inspecciones, implementar medidas de mitigación y entrenar a los colaboradores de forma adecuada.
Medio Ambiente
El último componente para completar la sigla es la protección ambiental. Se centra en evitar la contaminación y la degradación de los ecosistemas cercanos a la industria.
Para alcanzar este objetivo, es necesario monitorear y controlar factores como la calidad del aire, la contaminación del suelo, la gestión de residuos y la pureza del agua. Las medidas de gestión ambiental sirven para reducir el impacto negativo de las actividades humanas en los ecosistemas, en los animales salvajes y en los recursos naturales.
Importancia del EHS en las organizaciones
La presencia de un departamento de EHS aporta gran valor a organizaciones de mediano y gran tamaño, pues permite que lleven a cabo sus operaciones de manera sostenible y con la protección que sus colaboradores merecen.
Tener un plan eficaz de gestión de Medio ambiente, salud y seguridad es especialmente importante en industrias altamente reguladas. Al fin y al cabo, es este plan el que ayudará a tu empresa a estar en conformidad con la legislación de la región donde opera.
Considera el caso de industrias consideradas sucias, pero que son necesarias para la economía en determinado momento. Una buena gestión de EHS permite que operen con el mínimo impacto social y ambiental posible, reduciendo al máximo la contaminación del aire, del agua y de la tierra en las regiones cercanas a las fábricas.
Al mismo tiempo, el componente de “seguridad” sirve para proteger a los empleados de peligros en el entorno laboral. Diferentes países tienen legislaciones distintas que buscan garantizar la integridad física de los trabajadores. Aquí tienes algunos ejemplos:
- España. La Normativa de Prevención de Riesgos Laborales (Ley 31/95) es responsable de regular la prevención de riesgos laborales en España. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST) es quien proporciona las orientaciones técnicas y realiza investigaciones para mejorar las condiciones de trabajo en el país.
- Francia. El Código de Trabajo francés permite que los empleados notifiquen a sus empleadores sobre amenazas a su salud o seguridad. También exige que los empleadores implementen medidas para proteger la salud física y mental de los trabajadores, incluyendo evaluaciones de riesgos ambientales.
- Brasil. La Consolidação das Leis do Trabalho (CLT) determina que los empleadores deben garantizar un entorno de trabajo seguro, previniendo accidentes y enfermedades ocupacionales. El Ministerio de Trabajo y Empleo (MTE) establece Normas Regulamentadoras (NRs) para detallar las obligaciones de las empresas en relación con la salud y seguridad laboral.
- Estados Unidos. La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (OSH Act 5) da a los empleadores el deber de proteger a los colaboradores contra peligros que puedan causar muerte o daños físicos graves.
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Cómo implementar un sistema de gestión de EHS
El proceso de gestión de EHS implica la implementación de políticas, procedimientos y prácticas que garanticen el bienestar de tus colaboradores y ayuden a proteger el medio ambiente. Además, permite que tu empresa cumpla con las legislaciones laborales y ambientales de la región donde opera.
Sigue las próximas secciones para saber cómo implementar un sistema de gestión de Medio ambiente, salud y seguridad.
1. Desarrolla una política de Medio ambiente, salud y seguridad
La iniciativa debe partir de la alta dirección, que debe crear una lista de objetivos para el plan de gestión de EHS de la compañía. Estos objetivos deben estar alineados con los valores centrales de la organización.
Es decir, no se debe crear ningún valor o visión nueva a partir del plan de Medio ambiente, salud y seguridad. En su lugar, es necesario mirar la cultura que ya existe en la corporación desde la perspectiva de EHS.
Cuando se enfrenten a una decisión en las áreas relevantes, tus colaboradores deben poder mirar esta lista de metas y tener una idea de cuál debería ser su elección. Recuerda que una política de Medio ambiente, salud y seguridad es un producto de mejora continua, que debe estar siempre en evaluación.
2. Integra las directrices de EHS en las operaciones diarias
Una vez que la alta dirección haya creado su política, es hora de identificar los riesgos y evaluar la capacidad de las medidas de control actuales de tu empresa. Comienza verificando cuáles son los requisitos de la legislación de las ciudades y países donde tu organización opera.
A continuación, crea un proceso de revisión de esta legislación con la ayuda de especialistas, ya sea de un equipo jurídico interno o de consultores externos. Define un plazo para alcanzar la conformidad total y asigna a una persona para liderar la iniciativa.
Elige un método para seguir el progreso de la iniciativa, asegurándote de que la persona responsable tenga procesos estandarizados para documentar todo. Desarrolla una estructura organizativa para comunicar el plan a todos los stakeholders internos y externos.
3. Mide el desempeño del sistema de gestión
Debes tener un mecanismo para reunir los datos necesarios para entender cómo está funcionando el sistema en la práctica. Aprovecha los indicadores clave de desempeño (KPIs) para identificar las fortalezas y debilidades de tu implementación.
Los KPIs deben ser una mezcla de métricas para evaluar el éxito de tu empresa en el área de EHS a partir de resultados pasados y la proyección del desempeño futuro. Este rendimiento debe tener en cuenta cómo serán tus logros en los próximos meses y años con el mantenimiento del nuevo sistema de EHS.
Aprovecha este momento para encontrar oportunidades directas para arreglar áreas que necesitan acciones correctivas.
4. Promueve entrenamientos continuos
Crea programas de educación y entrenamiento para ayudar a tus colaboradores a cumplir más fácilmente con los requisitos de los protocolos. Además, el conocimiento les permitirá tener mayor competencia para identificar áreas de mejora, así como mayor confianza para comunicar lo que necesita ajustes.
Toda la organización debe trabajar en conjunto para el crecimiento, con la alta gerencia creando un ambiente de seguridad para los empleados. Deben sentirse libres para dar sugerencias y presentar quejas sobre los protocolos actuales.
5. Analiza los resultados de EHS
La alta dirección debe reevaluar las políticas de seguridad, salud y medio ambiente de manera regular. Será evidente que se necesitan mejoras si se encuentran deficiencias en el cumplimiento de requisitos legales o en la consecución de objetivos internos.
Para tener una buena idea del estado actual de tu gestión de EHS, tu organización debe buscar feedback de los stakeholders, así como promover auditorías internas y externas. Elementos que ayudan a tener una visión más completa de tu sistema de gestión en esta área incluyen:
- Objetivos claros. Definir metas específicas y medibles ayudará a orientar los esfuerzos del equipo y monitorear el progreso. Tendrás más facilidad para comunicar tus expectativas y evaluar los resultados alcanzados.
- Buena estrategia de implementación. Una estrategia bien planificada garantizará que todas las etapas necesarias se sigan de manera eficiente y eficaz. Esto ayudará a identificar posibles obstáculos y a desarrollar soluciones para superarlos.
- Herramientas de medición confiables. Utiliza herramientas precisas para evaluar correctamente el desempeño de tu sistema de gestión de EHS. Permitirán monitorear el impacto de las acciones correctivas.
- Colaboradores comprometidos. Empleados comprometidos tendrán más facilidad para seguir las directrices de EHS, contribuyendo a un ambiente de trabajo más seguro. Su compromiso promueve una cultura de seguridad, donde todos son responsables del bienestar colectivo.
Leer más: Indicadores Ambientales: cómo simplificar la gestión sostenible y evitar sorpresas
Conclusión
La implementación de un sistema de EHS (Medio ambiente, salud y seguridad) es esencial para empresas que buscan no solo cumplir con los requisitos legales, sino también promover una cultura de cuidado con sus colaboradores y con el medio ambiente. A lo largo de este artículo, exploramos los pilares fundamentales de EHS y las prácticas que las organizaciones pueden adoptar para mitigar riesgos y minimizar impactos ambientales, protegiendo tanto a sus trabajadores como a la sociedad en general.
En un mundo donde la sostenibilidad y el bienestar ocupacional ganan cada vez más importancia, EHS se convierte en un diferencial competitivo y un imperativo ético. Al desarrollar políticas eficaces e integrar estas directrices en el día a día, las empresas pueden construir un ambiente de trabajo más seguro y sostenible, además de fortalecer su imagen ante la sociedad y los reguladores.
Así, la gestión de EHS no es solo una práctica reactiva de conformidad, sino una estrategia proactiva que protege a las personas y los ecosistemas, promoviendo el desarrollo sostenible. Invertir en EHS es invertir en un futuro más seguro y responsable, en el cual la empresa y todos sus stakeholders pueden prosperar.
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